Luang Prabang la Douce...

Mon "petit" sejour a Luang Prabang se poursuit tranquillement... Le temps de quelques sympathiques ballades dans les environs, a pied ou a velo, et de quelques non moins sympathiques lao massages et aperos dans les bars a vin de la ville et sur les bords du Mekong. Cette ville est vraiment superbe, un vrai coup de coeur! Elle est tres agreable a vivre et propice au repos, un bon bouquin a la main... J'ai meme pu y suivre les demi finales et finales de l'Open d'Australie sur ma super TV, dans ma super guest house, c'est dire!

Niveau ballades, j'ai ete tres agreablement surprise par la Cascade de Tad Kouang Si, a environ 45 mn de Luang Prabang. Il faut dire que j'y suis allee en trainant un peu la jambe car des cascades, j'en ai vu deja pas mal durant mon trip mais, la, j'ai ete scotchee! Cet endroit est tout simplement magnifique.
Ce fut egalement l'occasion d'une bonne grimpette dans la jungle pour atteindre le haut de la cascade ou j'ai enfin pu me baigner... seule! (Et oui!...). Top!

Mise en jambes par cette petite viree a Tad Kouang Si, de retour a Luang Prabang, j'ai enchaine directement sur "l'ascension" du Mont Phousi (328 marches... Easy, Easy...), au plein centre de la ville, qui permet d'avoir une belle vue globale. Tres jolie et particulierement au coucher du soleil...

Voila, je crois que ce sera tout pour cette fois... Demain je recupere Bianca, ma compagne de voyage pour les 15 prochains jours et je pense que nous devrions reprendre la route ensemble d'ici 3 jours... A bientot!

En passant par Nong Khiaw...

Ca y est, me voici a Luang Prabang, apres quelques jours passes dans le nord du Laos entre Nong Khiaw et Muang Ngoi, deux petits villages perdus au milieu de nulle part...mais tellement beaux! Pas de connection internet, pas (ou tres peu) de vehicules... A Muang Ngoi, electricite uniquement de 18h a 21h. Un vrai petit paradis ou l'activite principale se resume a lezarder dans son hamac, avec un bon bouquin. Et contrairement a ce que j'ai pu entendre ici ou la, tres peu de back Packers! Le pied... Si vous avez l'occasion de vous rendre dans le coin un de ces jours, n'hesitez pas car j'ai bien peur que ces petits bouts de paradis soient bientot amenes a disparaitre et a etre contamines par le tourisme de masse... Voila, ca c'etait pour la pensee "ecolo" du jour...

Je n'ai finalement pas reussi a trouver de partenaires de trek et ai donc du me "rabattre" sur des randos a la journee. La premiere a Nong Khiaw (avec un couple de hollandais), pour remonter, dans la jungle, le cours d'une petite riviere en passant par moulte cascades et enfin deboucher sur un point de vue splendide sur les montagnes ou nous avons pu apprecier un super dejeuner typiquement lao!

La seconde a Muang Noi, dans la vallee, pour faire le tour des grottes et des villages des environs. Tres sympa egalement et en tres bonne compagnie! Je voyage en effet depuis 4 jours avec Elieke, une hollandaise rencontree a Nong Khiaw. Tres sympa. Nous avons egalement passe 3 jours avec Pieter, le New Yorkais, que nous avons laisse a Muang Ngoi hier matin. Ensemble, nous avons ete invites a partager la soiree de (tres) jeunes lao. Alcool de riz et Laobeer servis en quantite... musique locale... Une bonne soiree!

Peut etre que nos chemins se croiseront a nouveau car le Laos n'est finalement pas si grand et on retrouve sans arret les memes personnes sur la route. C'est assez drole... et tres sympa!

Elieke et moi devions theoriquement nous"quitter" hier egalement car je souhaitais rester 2 jours de plus dans le nord mais un enorme orage m'a force a changer mes plans: difficile de trekker sous la pluie, sur terrain glissant et finalement, a part les randos, il n'y a pas grand chose a faire dans le coin... Du coup, je l'ai accompagnee en bus jusqu'a Luang Prabang et nous avons pose nos sacs dans une super guest house ou nous partageons une chambre de ministre!

Nos routes doivent se separer demain. Elieke descend vers la Plaine des Jarres (Phonsavan) alors que je vais pour ma part rester quelques jours en ville.

Pour les jours a venir, mon programme va se resumer a decouvrir Luang Prabang (qui me plait deja beaucoup) et ses environs, a faire quelques lessives (j'en ai bien besoin), un peu de shopping aussi... et a attendre Bianca, ma nouvelle partenaire de voyage, qui doit arriver tres bientot...

Good morning Laos!...

Et bien me voici enfin au Laos... depuis un peu plus de deux jours maintenant. Je suis plus exactement a Oudom Xai, point de passage quasi oblige pour ceux qui, comme moi, souhaitent se rendre dans le nord. En gros, pas grand chose a voir ni a faire dans le coin. J'attends de prendre mon bus demain matin et pis c'est tout.

Arrivee par la frontiere "terrestre" de Houesai (dont le passage consiste finalement uniquement a traverser le Mekong en long tail boat), j'ai debute ma visite de ce nouveau pays par une bonne cuite a base de Lao Beer. La faute a mes deux nouveaux compagnons de voyage rencontres il y a deux jours et que j'ai deja quitte depuis: un Anglais, ancien joueur de foot pro et un Australien, ancien acteur de serie B tres fier de sa personne mais neanmoins assez sympa... Deux gros buveurs... Du coup, depuis deux jours je suis au regime sec: pas (plus) d'alcool. Et surtout pas de Lao Beer!

Des le lendemain, nous avons embarque avec une bonne grosse soixantaine d'autres personnes sur l'un des slow boat qui assurent la liaison quotidienne, en deux jours, avec Pakbeng tout d'abord, puis Luang Prabang. Grosse experience que cette descente du Mekong (qui aurait pu etre fort plaisante au demeurant etant donne la beaute des paysages...) sur un bateau blinde de routards qui attaquent la Lao Beer (tres appreciee dans le coin) des 11h du mat!

Autre grand moment de ma journee: la recuperation des sacs, en fond de cale, dans le noir le plus complet! Mythique. Vous comprendrez donc que c'est finalement avec un certain plaisir que je me suis separee de mes compagnons de beuverie (qui poursuivaient leur route le lendemain sur le bateau) pour prendre un mini bus et me rendre a Oudom Xai.

Ceci etant dit, le trajet en mini (et j'insiste sur le terme "mini") bus (14 places assises), a 21 (18 locaux, un allemand, un cochon et moi), ne fut pas mal non plus... mais c'est ce qui fait le charme des transports dans ce pays... D'autant que la encore, en faisant abstraction des crachats permanant de mon voisin de derriere (avec tous les rales que cela implique), des arrets incessant pour faire monter toujours plus de monde et des quelques problemes techniques rencontres, les paysages traverses etaient cette fois encore extremement beaux...

Et c'est a present vers Nong Khiaw, gros village du Nord Ouest, que je vais me diriger afin de me poser un peu et d'essayer d'y trouver un nouveau trek car la region a l'air splendide...

De retour de trek...

C'est apres une tres sympathique soiree passee entre bars a biere et night bazar avec Birgit, une allemande rencontree l'apres midi meme, que je suis partie pour mon trek de trois jours dans les montagnes thailandaises. Et bien, je retire tout ce que j'ai pu ecrire dans le post precedent car c'etait tout sauf une ballade de sante et surtout nous n'avons croise absolument aucun autre trekker sur le chemin. Le depaysement complet quoi et en plus de ca en tres bonne compagnie!...

Nous avons debute le trek a 5: 2 parisiens (Anne et Alexis), 2 Neo-Zelandais et moi. Les Neo ne nous ont accompagnes que jusqu'au lendemain midi puis nous avons "recupere" 5 espagnoles de Barcelone (un groupe de copines sympa quoiqu'un chouia bruyantes...) qui avaient elles aussi signe pou un trek de deux journees seulement.

Premiers pas dans la jungle et premiere montee (le Pic Inthanon)... de 1 000 m de denivele avales en moins de 1h45! Plus besoin de me demander pourquoi pendant tout le trajet en 4x4 la conductrice n'a pas cesse de me poser la meme question avec un petit sourire en coin irritant tout en regardant d'un air pas franchement rassure le haut d'une montagne (le Pic Inthanon donc): "You strong woman?... Because Thai women no strong women and can't do...".
En gros, et ca nous ne l'avons appris qu'apres, ils adaptent le trek a la tete des clients. Nous etions 5, plutot jeunes et en forme, donc nous avons eu droit au trek "sportif", ce qui n'etait pas plus mal...

Apres une breve (et rafraichissante) halte dans les nuages, nous sommes redescendu en passant par un petit village Hmong pour arriver finalement dans le village de la Tribu Karen ou, apres un copieux et delicieux repas arrose de Singha beer, nous avons passe une nuit plutot... difficile... C'est qu'il fait finalement tres froid dans les montagnes Thailandaises la nuit et les poules, chiens, chats et cochons qui nous entouraient n'ont pas vraiment arrange les choses... Enfin, comme aurait dit mon guide algerien, poete et philosophe a ses heures perdues: "C'est la vie dure ca mon ami... la vie dure sans confiture!...".

Le lendemain, marches plus calmes dans la jungle, de cascades en cascades (avec poses baignades!) pour arriver au second village Karen ou nous avons passe une nouvelle nuit mythique qui valait bien la precedente!

Enfin, derniere journee, dernieres petites rando et baignades avant de conclure par une ballade a dos d'elephant un peu decevante (il faut dire que j'avais herite d'une elephante ado rebelle particulierement desagreable avec une facheuse tendance 1/ a vouloir m'eternuer au visage ou m'asperger de ce qui ressemblait a de la boue toutes les 2 minutes ... et si c'etait pas de la boue , je ne veux pas savoir ce que c'etait et 2/ a ne pas rester dans les rangs!) et une cession de bambou rafting assez sympa (mais la pas de photos car appareil pas etanche).

Pour resumer ce super WE: de jolies rencontres, des paysages beaux et luxuriants a souhait, des repas succulents et un guide (Sunae) tres sympa, interressant et absolument pas avard de details et d'informations sur la faune et la flore locale ainsi que sur les coutumes et histoires des tribus!

C'est donc toute courbaturee et encore un peu fatiguee par ces trois denses journees que je compte reprendre la route des demain matin. Direction la frontiere pour dormir demain soir au Laos...

De Sukhothai... a Chiang Mai...

C'est apres 7 heures de bus que j'ai atteint Sukhothai ou j'ai decide de poser mes valises dans la "Nouvelle ville" "New City" par opposition a la vieille ville ("Old city"... forcement...), ancienne capitale du Royaume de Siam et finalement principal attrait de la region. Comme je n'avais prevu de ne passer que 24 heures dans le coin, c"est aux aurores (levee a 5h45 tout de meme...) que j'ai entame, a bicyclette, ma visite du Parc historique de la vieille ville. C'est bien simple je pense que nous devions etre deux dans le parc et ce pendant plus d'une heure... Apres Bangkok et ses millions d'habitants, ce fut juste un vrai bonheur d'autant que le parc est absolument sublime quoique beaucoup moins etendu que ce a quoi je m'attendai... Finalement, en fin de matinee j'en avais fait le tour...

Le lendemain, j'ai pris la direction de Chiang Mai (5h de trajet) accompagnee de Steffy, une Suisse allemande rencontree a la station de bus. Une fois sur place je suis partie directement a la recherche d'un trek et me suis tres vite apercu du nombre hallucinant d'agences implantees a Chiang Mai lesquelles, au bout du compte, proposent toutes les memes prestations. En plus, il est absolument impossible d'obtenir sur Internet des avis serieux sur les treks proposes. Du coup et meme si ca n'est pas tres temeraire de ma part, je vous l'accorde, j'ai choisi d'opter pour le trek propose par ma guest house (GAP's qui, cela dit en passant, est super mignonne et tres bien situee). C'est quasi le meme prix qu'ailleurs et au moins j'aurai la certitude de retrouver ma chambre en rentrant... Donc, des demain matin, depart pour le parc naturel de Doi Inthanon, pour un trek de 3 jours alliant marches dans la jungle, nuits en tribus, rafting sur radeaux en bambou et ballade a dos d'elephants... Tout un programme! Je ne suis pas vraiment certaine qu'on sorte beaucoup des sentiers battus mais bon, on verra bien et puis j'aurai probablement tout le loisir de trouver un trek un peu plus "sauvage" au Laos...

Quoiqu'il en soit, retour sur Chiang Mai prevu le 18 janvier au soir. Rendez vous dans quelques jours donc...