Derniers jours au Cambodge...

... et malheureusement pas de photos pour illustrer ces deux dernieres journees!...

Je comptais en effet rapporter quelques sympathiques cliches de mon tour en bateau sur le Tonle Sap (le lac "nourissier" du Cambodge) et plus particulierement des villages flottants que l'on trouve a proximite de Siem Reap mais je n'ai finalement jamais pu faire cette ballade... Je me suis pourtant bien rendue (toujours en tuk tuk... et toujours avec mon fidele chauffeur Suon...) a l'embarcadere sur les bords du lac (situe tout de meme a plus d'une demi heure de la ville) mais j'ai eu la desagreable surprise une fois fois sur place de decouvrir que contrairement a ce que m'avait annonce le receptionniste de mon hotel et contrairement a ce qui etait ecrit dans le guide du routard, le prix du tour en bateau n'etait plus de 10$ par personne mais de 25$!... pour a peine 1h de ballade!... Ca represente une sacree augmentation en a peine quelques mois!... Les pecheurs se sont en effet regroupes en "cooperative" et, maintenant, plus de possibilite de louer de bateau prive... Or n'ayant pas sur moi la somme demandee (et de toute facon, je ne pense pas que je l'aurai payee...) j'ai fait demi tour et suis rentree plutot tres enervee (et decue!) a l'hotel...
Enfin, c'est comme ca, je ne mourrai pas de ne pas avoir vu les villages flottants du Tonle Sap...

Et puis mes deux derniers jours sur Siem Reap ont ete plutot agreables car je les ai mis a profit pour recuperer de mes trois intenses journees de visites avec un super massage de deux heures et pour faire un peu de shopping!...

Voila donc comment s'est acheve mon (court) sejour au Cambodge qui aura bien entendu ete marque (vous l'aurez compris) par ma visite des temples d'Angkor!...

Et dans quelques heures je m'envole pour le sud de la Thailande ou je m'en vais passer une petite semaine de farniente sur les plages de Koh Tao avant d'entamer mon voyage retour vers Paris via Singapour...

Angkor et toujours...

Mes deux dernieres journees de visite des Temples se seront passees comme la premiere: chaudement et au pas de course mais ca vallait vraiment le coup!

La deuxieme journee a ete consacree a la tournee des temples principaux du Grand Circuit du parc historique (a savoir: Preah Khan, NeakPean, Ta Som, le Mebon Oriental) et, a l'exterieur du Parc Historique, a la visite de Banteay Srei (la sublime "Citadelle des femmes") et de Banteay Samre avant de terminer en beaute par le coucher de soleil sur la pyramide du Pre Rup (site moins frequente que Phnom Bakheng a cette heure de la journee mais tout aussi somptueux)...

Cette journee aura ete notamment marquee par ma rencontre avec Chea Chheng, sur le site du Banteay Srei, alors qu'une fois de plus je cherchais desesperemment mon fidele chauffeur de tuk tuk qui avait la mauvaise habitude de s'endormir irremediablement sur le parking de chacun des Temples visites en m'attendant, me forcant par la meme a le chercher pendant des plombes, sous l'oeil amuse des autres conducteurs de tuk tuks... Enfin bref, cela m'aura au moins permis de rencontrer et de discuter un peu avec cet ancien guide cambodgien, reconverti, pour des raisons de sante, en chauffeur de tuk tuk, poete a ses heures perdues et parlant un francais courant... Chea Chheng, comme beaucoup de ses compatriotes consideres comme "intellectuels" sous le regime des Khmeres Rouges, a vecu ces annees de terreur cache dans les campagnes. Il y a vu mourir toutes ses filles, de malnutrition et de maladie. Ces annees terribles mais aussi sa connaissance parfaite et son amour pour les Temples d'Angkor lui ont inspire de nombreux poemes. Il a eu la gentillesse de m'en remettre certains que j'ai pu parcourir calmement et avec beaucoup d'emotion au sommet de la pyramide du Pre Rup en fin de journee. Une tres jolie rencontre...

Mon troisieme et dernier jour de visites a debute par la visite de Beng Melea, un Temple immense enfoui dans la vegetation et situe a environ deux heures de tuk tuk de Siem Reap (par une tres jolie route bordee de villages, de cocoteraies et de rizieres). Ce temple, datant du XIIeme siecle, tres peu restaure et frequente, est egalement tres peu "arrange" pour les visites. Il ne faut donc pas hesiter cette fois encore a y jouer les explorateurs et a escalader les montagnes de pierres effondrees afin de parvenir dans les quelques cours et salles cachees et eventrees... Emerveillement garanti!...

Enfin, j'ai conclu ma "tournee des temples" par une breve visite des trois temples preangkoriens (datant du IXeme siecle) du "Groupe de Roluos" (plutot bien conserves): Lolei, Preah Ko et Bakong...

A la decouverte des Temples d'Angkor!

Apres plus de 6 heures de bus depuis PhnomPenh (les dernieres de mon periple! Youhouhouhou!!!) me voici arrivee (et bien installee) a Siem Reap, petite ville tres sympathique (beaucoup de bars, de restaurants et meme un supermarche!...) bien connue pour sa proximite avec les grandioses temples d'Angkor!
Aussitot arrivee, j'ai reserve un tuk tuk pour mes journees de visites dans le parc historique. C'est finalement l'un des moyens les plus pratiques (et rapides!) pour visiter l'integralite du parc (le petit circuit et le grand circuit) et au-dela... C'est donc en possession de mon pass 3 jours que je suis partie, aux aurores (5h du mat!) a la decouverte de ces joyaux de la civilisation Kmhere, accompagnee de Suon, mon Gentil Chauffeur!

Premiere etape de tout bon touriste qui se respecte: le leve de soleil sur Angkor Wat!

C'est dans le noir le plus complet que j'ai foule pour la premiere fois le sol de ce lieu mythique, symbole cambodgien par excellence, eclairee uniquement par la lumiere de mon portable. C'est que je ne m'attendai pas forcement a avoir a parcourir plusieurs centaines de metres dans le noir total. Du coup: pas de lampe torche sur moi... Mais bon, comme vous devez bien vous en douter, je n'etais pas vraiment seule sur place et ai j'ai donc pu profiter de l'aide de mes (tres nombreux) autres compagnons touristes venus eux aussi admirer le leve du soleil...

Que dire de ce moment? Qu'il fut magnifique certes... mais que mon plaisir fut tout de meme un peu "gache" par le monde present sur les lieux et par tout ce qui va avec: moulte loueurs de chaises pour assister confortablement (et en rang d'onions) au "spectacle", un nombre incalculable de gargotes proposant des petits dejeuners, meme une montgolfiere pour profiter encore mieux (moyennant le paiement de quelques dizaines de dollards) du leve du soleil... L'envers du decor quoi... C'est la rancon du succes je le sais bien mais c'est vrai que je m'etais imagine cela tout autrement...

J'ai donc quitte les lieux assez rapidemment afin de tenter d'arriver sur les autres sites du "Petit Circuit" avant le gros de la foule histoire d'en profiter tout de meme un peu...

Mes coups de coeur de cette premiere journee: le "Bayon" bien sur... avec ses visages de pierres gigantesques qui vous observent de plusieurs dizaines de metres de haut... "Ta Phrom", le monastere livre a la jungle qui l'englouti peu a peu et reprend ses droits et ou il ne faut pas hesiter a escaler les ruines ca et la pour sortir un peu des sentiers battus... et, contre toute attente, les cinq petits temples sans pretention de Prah Pithu, a peine references dans les guides ... C'est peut etre justement pour cette raison que la plupart des visiteurs et Groupes Organises ne s'y rendent pas alors meme qu'ils sont situes dans la foret a proximite du Palais Royal... Une aubaine pour moi qui les ai decouvert totalement par hasard et qui ai donc eu la chance de pouvoir y jouer les Indiana Jones, seule avec un Sud Africain, Barny, lui aussi a la recherche de vieilles pierres photogeniques perdues dans la jungle... Un pur moment de bonheur!...

Voila, je vais m'arreter la et ne m'etendrai pas davantage sur cette premiere intense journee (plus de 8h de visites tout de meme) car il y aurait bien trop a dire...

Premiers pas au Cambodge...

Arrivee au Cambodge depuis plus de 5 jours maintenant, je realise que j'ai pris pas mal de retard dans la redaction de ce blog et qu'il serait grand temps que je m'y remette...

Tout d'abord, petit flashback sur mon depart du Laos: Pakse - Kratie (petit bled au nord du Cambodge sur la route qui descend vers Phnom Penh, connu pour ses dauphins d'eau douce), montre en main, 8h de trajet... dont 1h30 passees a la frontiere pour 1/ effectuer toutes les formalites de rigueur et se faire racketer avec le sourire (1$ pour l'encre du tampon + 1$ pour le"medecin" qui effectue le "controle sanitaire" + 1$ pour ... je sais plus trop pour quoi ou pour qui en fait... pour les douaniers Cambodgiens?... + (uniquement pour les plus flemmards de mes compagnons de bus) 1$ de commission pour le Gentil Organisateur qui proposait de se charger pour nous de toutes ces formalites, histoire de nous eviter d'avoir a descendre du bus... No comment... et 2/ attendre le 2eme bus sense allege le 1er, blinde a mort (comprendre: les derniers a monter ont du s'assoire par terre dans l'allee...). Tout ca par 40 degres a l'ombre!... Enfin bref, cela m'aura donne l'occasion de sympathiser avec ma voisine de bus (et oui, l'attente ca cree des liens), Martina la Suisse Allemande, qui descendait egalement a Kratie. Nous avons meme decide de partager notre chambre de guesthouse. 3$ US la nuit! Qui dit mieux?!!!

Le soir meme, alors que nous prenions notre premiere Angkor Beer (Same Same... But different... par rapport a la BeerLao) et que nous decouvrions (un peu amusees je l'avoue) les habitudes vestimentaires des Cambodgiennes (a savoir: porter le pyjama, de preference tres colore et tres ample donc pas franchement feminin, ce de jour comme de nuit!), nous avons fait la connaissance de Kassem, francais et routard devant l'eternel et de Christopher, autre Suisse Allemand avec qui nous avons passe une excellente soiree a refaire le monde, dans un petit rade bien local sur les bords du Mekong.

Le lendemain, ballade d'une petite heure en bateau pour voir les dauphins d'eau douce. Ballade a faire pour le plaisir de passer un petit moment sur l'eau mais pas vraiment pour les dauphins. Non pas qu'il n'y en ai pas. On en voit meme pas mal... Mais ils restent tres peu de temps en surface et a part le bout de leur museau et leur aileron, on ne voit pas grand chose... Voila, rien de plus a dire sur Kratie, petite ville de province a l'architecture coloniale sympathique comme on en voit beaucoup par ici, qui represente selon moi une bonne petite halte sur la route de Phnom Penh, sans plus...

Apres ce petit break a Kratie, j'ai repris la route pour un sejour eclair de deux jours dans la capitale cambodgienne en plein developpement ou les monuments et les immeubles imposants et modernes commencent a faire leur apparition.

Juste le temps pour moi de silloner la ville a pied (et par la meme occasion de m'interroger tres serieusement sur la duree de vie moyenne d'un pieton en milieu urbain au Cambodge... a mon avis, pas beaucoup plus longue que celle d'un automobiliste tombe en rade sur le bord de l'autoroute en France...) et de visiter le Musee National qui, en plus d'etre tres beau, constitue a mon sens une tres bonne introduction a la decouverte des merveilleux temples d'Angkor et, dans un tout autre registre, l'ancienne prison S-21 de Tuol Sleng. C'est dans cet ancien lycee francais, reconverti en centre de detention, que les Khmers rouges enfermaient et torturaient les opposants supposes au regime avant de les envoyer dans des camps d'extermination. Ce lieu a aujourd'hui ete reconverti en un musee dedie a la memoire des victimes et ou l'on peut notamment visiter les cellules (minuscules) des prisonniers ainsi que les salles de torture et se recueillir devant les milliers de photographies representant les portraits de ces memes prisonniers, prises par leurs propres geoliers et tortionnaires... Visite emouvante et ecoeurante a la fois mais probablement necessaire afin de prendre conscience de l'ampleur du traumatisme subi par le peuple cambodgien...

En gros, en l'espace d'a peine 4h, j'ai pu avoir un apercu de ce que les Khmers avaient pu realiser de mieux... et de pire...

Wat Phu Champassak et le Plateau des Bolovens... entre culture et agriculture!...

De retour sur Pakse (que nous avions quitte 2 jours plus tot pour gagner directement les 4 000 iles a notre descente d'avion), nous sommes allees passer une petite journee sur le site du Wat Phu Champassak ("le Temple de la Montagne"), a 45 mn environ de la ville. Le trajet en minibus a ete particulierement agreable dans la mesure ou nous l'avions pour nous seules, chose assez rare pour etre soulignee... Idem pour ce qui est de la traversee en bateau pour gagner Champassak. Royal!... Ce site archeologique khmere est considere comme le berceau de cette civilisation et les ruines que l'on peut encore visiter dateraient du IXeme siecle. Elles ont ete classees au Patrimoine Mondial de l'Humanite par l'UNESCO et si tout le monde s'accorde pour dire qu'elles sont bien moins impressionnantes que les ruines des Temples d'Angkor Wat au Cambodge (que je decouvrirai d'ici quelques jours!), elles valent a mon sens tout de meme le detour.... ne serait-ce que pour la sublime vue que l'on a sur la Vallee une fois parvenu au sommet du Sanctuaire!... Dommage cependant (mais c'est un mal pour un bien) que les travaux de renovation actuellement en cours gachent un peu la beaute du site...

Cette nouvelle agreable journee a sonne la fin de ma cohabitation de deux semaines avec ma super partenaire de voyage et amie, Bianca, qui est repartie hier matin pour la Nouvelle Caledonie... Finalement, et meme si j'apprecie de voyager en solo, on s'habitue vite a la complicite et au partage, aux fou rires sur la route et aux situations cocasses toujours plus sympas lorsqu'elles sont vecues a deux... Il va donc falloir me remettre dans le bain et reprendre mes dejeuners solitaires un bouquin a la main et mes trajets en bus l'ipod bien enfonce dans les oreilles...

C'est donc seule (et un peu triste je l'avoue) que je suis partie decouvrir le Plateau des Bolovens, region agricole reputee pour ses plantations de the, de cafe, de bananes, etc. ainsi que pour ses nombreuses et impressionantes cascades... Enfin, je n'etais pas si seule que ca car mes compagnons de voyage (anglais, americains et allemands... 6 en tout) etaient extremement droles et ont rendu nos longues heures de minibus en definitive tres sympathiques. Surtout lorsque notre chauffeur a eu la bonne idee d'exhiber l'espece de cafard geant qu'il venait tout juste d'acheter au marche pour son repas du soir et qu'il l'a (volontairement ou non... on ne le saura jamais) laisse tombe dans le mini van!... Un grand moment!

Et cette fois encore, les paysages et villages traverses ainsi que la gentiellesse des Lao rencontres valaient bien le detour...

Et voila que s'acheve a present mon episode laotien, debute il y a presque un mois maintenant et qui fut riche en rencontres (avec des Lao mais surtout avec d'autres routards) et en decouvertes de toutes sortes... C'est la beaute des paysages traverses qui m'aura surtout marquee ici et qui aura rendu beaucoup plus supportables, voir meme parfois tres agreables, les longues heures de bus effectuees parfois dans des conditions pas franchement confortables. Le Laos reste en effet un de ces pays encore sauvages et preserves que personnelement j'affectionne particulierement. Esperons que cela dure...

Et demain, je passe au Cambodge, par la frontiere terrestre de Veun Kham, a l'extreme sud du Laos...

Birthday in Don Khone!...

Les "4000 Iles", dans le District de Siphandone, a l'extreme sud du Laos (face a la frontiere cambodgienne) et a 3h a peine de Pakse en mini bus, designe une region ou le Mekong se divise en une multitude de bras formant ainsi des myriages d'iles plus sauvages les unes que les autres. Ici, rien a voir avec les iles du sud de la Thailande. Il y a certes des cocotiers et quelques plages de sable blanc mais la comparaison s'arrete la. La plupart de ces petites iles ne disposent pas de l'electricite et on y trouve pas ou tres peu de vehicules pour la bonne et simple raison qu'il n'y a aucune route digne de ce nom... juste des pistes qui traversent les iles ou longent le Mekong.

C'est ici, et plus particulierement sur Don Khone que nous avons sejourne 2 jours et 2 nuits. Un vrai depaysement... d'autant que nous avions choisi une guest house les pieds dans l'eau! C'est le cas de le dire car nous dormions dans un bungalow sommaire mais tres mignon, flottant sur des bambous avec petite terrasse privee sur le Mekong! Le top!

Et c'est justement sur cette petite terrasse, a la lueur des bougies (coupure d'electricite oblige!) que nous avons fete mes 32 ans en trinquant... je vous le donne en mille... a la BeerLao! Bon, j'aurai bien entendu prefere une autre boisson a bulles pour l'occasion mais bon... on fait avec ce qu'on a et puis ce fut vraiment un super moment dont je me souviendrai longtemps!...

Comme je vous le disai plus haut, ici, pas de route ni de vehicules mais quelques pistes et chemins (tres rocailleux pour certains) tres peu empreintes. C'est donc a velo que nous avons parcouru (sous un soleil de plomb et par une chaleur de bete... desolee pour les parisiens qui se gelent en ce moment mais ici il fait vraiment tres chaud!) Don Khone et Don Det, l'ile voisine de Don Khone. L'occasion de tres sympathiques ballades jusqu'aux chutes de Li Phi (dont le nom signifie "le gouffre du fantome" pour les Lao qui pensent que ces chutes emprisonnent les ames des noyes du Mekong...) qui offrent un cadre extremement sauvage et particulierement beau (surtout en fin de journee!) et tout autour de ces deux iles, aussi jolies l'une que l'autre, saluees a chacun de nos passages d'un souriant "Sabaidii!" ("Bonjour") par tous les enfants du coin... avec cependant un petit bemol (qui me fait preferer Don Khone a Don Det): la pointe de l'ile de Don Det s'est aujourd'hui dotee de moulte "happy" bars et guesthouses en tous genres destines, probablement, a acceuillir les jeunes routards en provenance de Vang Vieng auxquels j'ai deja fait allusion dans un precedent post. Du coup, cette partie de l'ile perd un peu de son authenticite, ce qui est bien dommage. Enfin, il en faut pour tous les gouts! Moi, j'ai bien aime notre petit coin de paradis pepere avec ses maisons coloniales d'un autre temps... l'age peut etre?... ;-)